生为江宁一户商人的女孩，若南从小就裹了脚，也就几乎没怎么出过门。若南还有一个小自己两岁的弟弟，父亲希望他能学有所成，十二岁以后干脆被送到西洋读书去了。由于家教非常严格，姐弟俩从小几乎没什么交流，饭桌上也就是礼节性地问候一下，若南印象中那个有些腼腆的男孩的记忆也已经非常模糊。两年过去了，弟弟少给家里来信，人像失踪了一般，父亲似乎对弟弟有些失望。文静秀雅的她认识的人也很少，除了自家亲戚就要数自己的闺中密友文茜了。大家闺秀的生活让她大部分的时间都用来读书、刺绣和护理自己的小金莲。十六岁的她已出落成标致的美人，也隐隐约约懂得一双小脚对自己的意义——嫁入好人家，走完女人的必经之路。成年后女孩的金莲是不能随便露给别人看见的，哪怕是自己的家里人。因此若南每次护理自己的金莲都在夜里睡觉之前，独自打开裹脚布，用温水盥洗不见天日的脚趾、脚掌，有时还用剪刀剪掉老皮和茧子，再细心擦干，撒上香粉，用洗干净的布条裹紧。这双金莲长不盈握，两个尖尖的大脚趾粉嫩粉嫩的，其余八个小脚趾被窝在脚底，拱起的脚背里深陷一道深沟，当中全是未接触过鞋袜的嫩肉，每次擦干脚底的时候若南都小心翼翼，因为那些嫩肉实在是太敏感了。若南忘不了小时候裹脚的痛苦，所以尤其珍惜自己今天白嫩娇气的金莲。一日傍晚，若南送走了来做客的文茜，准备洗洗金莲就睡了。这几日左脚小脚趾边生了一个鸡眼，走路时隐隐作痛，今晚正好修剪修剪。她展开裹脚布，用特制小剪刀的刀尖挑开小脚趾边的硬皮，把鸡眼的核挖出来。一盏茶的工夫，她已经疼得满头大汗，毕竟十趾连心。突然，一个男子推开房门大步进来，若南一慌，刀尖划破了小趾内侧的嫩肉，剪刀掉在地上。男子英气逼人，眉目间有几分眼熟，原来是若南的弟弟士杰。两年未见，姐弟本有些生疏，这一相见却又这般尴尬。若南站起身来，脸红到了耳根，一只脚赤裸着，没有了裹脚布的束缚，蓬松的脚趾散开，轻点着地，地上印出如花瓣的趾印。士杰也惊呆了，他喝了两年洋墨水，忘记了国内还很保守，手里拿着给姐姐的礼物，不安地放在桌上。“姐，这是送你的......我真不知你......”“你，你怎的不言语一声就闯进来......”半天士杰才缓过神来，“姐，你脚淌血了......都怪我......”若南害羞地说“不碍的，你，你先出去吧，待我穿好鞋袜......”士杰低头退出了房间，这晚他彻夜未眠。看惯了天足的他今天是第一次看见姐姐的金莲，感觉有种异样的兴奋，尤其是姐姐面红耳赤的样子....小时候与姐姐话都很少，怎么会......第二天午饭后，士杰和父亲寒暄几句后就按耐不住又溜到若南这里来。“脚好些了吗？”士杰关心道。“有些肿，走路不碍事的。”姐弟俩又聊了一会儿闲天，士杰就要拿起若南的脚来看。“怎么可以......别......”若南抽回脚。坳不过士杰力气大些，金莲被他握在手里。“女儿家的脚岂能看的......更别说......”话音未落，脚布都被扯落了，若南又羞又急，眼看要哭出来。随着士杰温柔地揉捏着红肿的小趾，，一种异样的舒服感觉流过若南全身，不多时她竟有些享受起来。“好过些了么？”士杰问。若南点点头，任由他揉捏了。士杰从伤趾捏到全足，，一直捏到脚窝里的嫩肉，若南全身一颤“痒......”士杰忽然坏笑道：“姐姐的金莲比起洋人的天足美多了。”“你......”“可惜我只能在家一月，又得一年再回来。”“是么？”若南语气中有一丝不舍。“姐姐应我件事好不好？我这一月便天天来陪姐姐说话解闷。”“何事？”若南有些不安地问。“这一月姐姐的金莲就不洗了好么？”若南脸红透了，她知道士杰想闻她的脚臭味。看姐姐不语，士杰加大力度按捏起脚掌来。若南轻轻地点点头。士杰大喜，掏出一粒黄豆，塞进若南紧紧的脚窝嫩肉里，再帮她裹好。若南只好依他。站起身来，若南几乎要倒——脚心怪异的感觉如百爪挠心，似痛非痛，似痒非痒，不多时，脚底就感受到黏黏的脚汗，很难受。两天后，士杰又来了，这次他直入主题，脱了若南的鞋和脚布就闻。五趾一见天日，一股如酸菜般的足味沁入口鼻，士杰非常享受。忽然，他脸色一变：“那颗豆呢？”“我，我给拿出来了~~太疼了。”若南舒张了一下脚趾，有些胆怯地说。士杰脸沉了下来，放下她的脚。“已经答应你不洗脚了，怎的还要这般欺侮姐姐~~~”若南委屈道。士杰半晌不语，慢慢从口袋掏出一粒骰子，说“塞它进去。”若南惊恐地接过，犹豫着。士杰便起身要走，被若南一把拉住“依你就是了，可别再弄出其他花样来。”士杰笑着蹲下捧起若南的脚丫，缓缓揉捏起来，慢慢把骰子塞进脚窝里。那骰子是个方形，各面都有棱角，若南足趾大张，想适应这个异物，倒把脚窝里的嫩肉给磨得通红。又两日，士杰来找若南，她一瘸一拐地走来，娇嗔道：“塞了骰子，睡觉都不得安宁啊~~”士杰给她松开脚布，一个被汗水浸透的骰子从红彤彤的脚掌里掉下来。随着脚掌张开，一股浓郁的咸鱼味弥漫开来，若南害羞地捂住口鼻。士杰满意地深深嗅着，不时还扫弄一下她红嫩的脚心。若南小声地问道：“让我洗一次脚吧？好不好？实在难受了些~~~要羞死了。”士杰眼珠一转：“洗就洗吧~~不过......多洗一次便要多放一个骰子进去！”若南瞪大了眼睛，楚楚可怜地咬着嘴唇。如此一月之后，士杰要走了。那天士杰默默走到若南屋里，轻轻解下她脚带，把几个骰子都取出，士杰拿起一粒，在口鼻边一闻，一股异香幽幽放出“把这骰子留给我吧，在那英吉利也好想着姐姐。”若南点点头。士杰一走，若南不仅心里空落落的，脚心更空落落的，每每盥洗金莲，总是想起他来。
来年二月，已是咸丰三年，江宁城要被长毛攻下的消息在坊间流传，城里人心惶惶。这日文茜正在若南的闺房里聊着。文茜道“他们自称做太平军，男女都使刀枪。”若南惊讶地瞪大了眼睛。“听说长毛的女人都不裹脚，看见裹脚的还要给放了呢。”若南更是闻所未闻，金莲不由得往回缩了缩。“裹成若南这样的小脚，放了太可惜啊~”文茜打趣地说。“你的也不比我大啊~”若南嗔道。“别说了，这几日脚疾又犯了，痒痛难当，鞋都挤脚。”“是冻疮吧？”“可不？每年春来就犯。”文茜关上门窗，把自己脚带解开给若南看。只见拇趾以外四趾和足背都肿的吓人，一触即痛，小趾间还塞了一小片棉花，抵得一些疼痒。“你的脚怎的没有冻疮？给我看看吧？”说完就要解若南的脚带。若南把脚缩回道：“没有就没有，有什么好看的？”“又不是没看过，快给我看看。”若南急了：“看你自己的去，我今日还没洗呢，一会臭着你。”“那我更是非看不可了~~”两个女孩嬉戏成一团。玩闹中，若南的脚带松开了，粉红色的脚窝中竟掉出几粒黄豆来。文茜惊讶地看着若南。若南红着脸，一时不知从何说起。原来从士杰走后，若南虽然不用忍住臭味不洗金莲，可往脚窝里塞硬物却上了瘾，一时没有那痒痛的感觉反而怅然若失，女儿家没有什么骰子，便只好找来黄豆充数。若南好一会才小声告诉了文茜，只是省去了士杰一段，叮嘱她万不可和第三人说。文茜用手指探了探若南脚窝，点点头坏笑说：“我也塞一粒看会上瘾不会？”若南狠掐了她一下。

月底，长毛逼近江宁，城里出逃的人越来越多，街上常有一家人扶老携幼往外地逃。若南一家也在收拾行装准备离开江宁避一避，与同是商人之女的文茜一家共租了几辆马车。行至城外，若南掀开马车窗帘，看见大路上各色人等都踏上避难之路，她饶有兴致地观察着他们。文茜伏在若南耳边说：“你看那几辆车，有丫鬟搀出来透气的妖娆女子，就是......”“真的么？”若南很是惊奇。之间那几个女子长裙拖地，上下马车之时露出金莲，那真是不到三寸，尖如竹笋。“她们的金莲不知怎样裹的，竟能那么小。”若南叹道。“她们的金莲是专门给人玩弄的，自然要更精致写些。”文茜道。晚上入住客栈，遇上一群从武昌逃来的难民，听说武昌给长毛打下了，文茜拉着若南好奇地打探起来。“长毛性野，不留辫，不裹脚，不辨男女啊！”一个老者说。“他们不是叫太平军么？给男的剪辫，给女的放脚。”文茜好奇道。“哪有什么太平！不就是抢！若是太平我等从武昌逃来作甚！”一群人正七嘴八舌议论着，一个少妇坐下，伸出一只脚,解下脚带道：“看看他们是怎的放的脚!”几个男人眼馋地探过来。“我足已被人沾污，也不怕让人看了。”只见窝在脚心的几个脚趾被强行扳断，脚背肿起，现在既不能蜷回脚窝去，也抻不直。若南看见这个农妇模样的女人金莲本就裹得不怎么样：大脚趾歪向一边，足趾上全是茧子，连足心也是厚皮。若南听得倦了，独自回屋早睡。睡前，若南特意端详自己的金莲，虽然这几日逃荒路上少做打理，脚布有些松弛，但一双金莲还是娇嫩可人，白白的脚背翻过来就是粉红色的脚底，全无硬茧和创口。塞进豆子，吹灭灯正要睡下，若南听得隔壁房间有低语声，她顺着一丝墙缝光亮处看去，竟看见白天那几个风尘女子！更惊奇的是，她们的金莲是假的！其中一人脱下莲鞋，露出一副唱戏人扮旦角时穿的三寸金莲木底高跷来，再解下绳缎，露出一对天足。那女子姿色倒是不错，可对自己的脚丝毫不以为女儿私密之处，一边用手指舒张五个足趾一边笑道：“想那狗官也不知匕首在莲鞋里！可惜要穿这木鞋，挤得脚趾难受！”“就剩一晚了，再忍一忍吧！”一个丫鬟打扮的女孩说。若南侧耳倾听，本以为要听出些面红耳赤的故事，不想竟听出一个大秘密来：那几人竟是太平军的女官！原来武昌来的一群人中，有一个叫童大人的官，不知怎地与太平军结下深仇，太平军派出几位女官扮作风月场上的歌姬刺杀他，明晚骗他上床后便借机杀之。若南哪里见过这个阵势，赶忙到文茜房里告诉她。文茜大惊失色：“你确定是杀童大人？”“你认识那人不成？”若南不解的问。“方才我和一位童公子聊天来着，童大人想必就是一旁坐着的老者~他爹了！”“你看上他了罢？”若南小声道。文茜正色道。“什么话！她们是女长毛啊！什么事做不出来！说不准接下来就要火烧整间客栈了！”若南心里一惊。“你在我房里等着，我报信去！”“你......”若南话没说完文茜就跑了。一会文茜回来，嗔怪若南道：“人家不是什么童大人，和咱们一样都是生意人家。”又在文茜房里聊了一会，若南蹑手蹑脚回了自己房间，忍不住又趴在墙缝里看，这一看不得了，差点吓得叫出声来。四个黑衣大汉站在房门边，刚才几个女子已经有一个倒在地上血泊中，剩下的都被绑在座椅上。一个矮胖老者蹲下，端起那位“歌姬”的脚来，扯下木质的假莲鞋，果然从中抽出一把短利的匕首，狠狠地问道：“你们跟踪我多久了？”那“歌姬”正色道：“从你这贼从武昌出来我们就要定了你的狗命！”“要是个真的三寸金莲闹不好还真能把我骗进来......你们太平军都只有你这假货么？”老者眯起眼睛问。“你要杀便杀，你手上已有我们姐妹几条人命，还问这些轻薄话作甚！”“这次我倒不杀了，成全你的三寸金莲吧！”老者笑道。他一挥手，一个矮壮妇人进来，端着一盆热水，一叠脚布。“你要做什么！”那“歌姬”挣扎起来，脚上的白布袜也踢飞了。“等不及要裹脚了么！”老者冷笑道。一个大汉过来，按住她的一只脚。只见那妇人猛地把“歌姬”的脚按入滚水，“歌姬”痛地要大叫，却被一把绣帕堵住嘴。等脚从盆里起来，已是通红一片。“歌姬”额头上大汗淋漓，喘息着。老者有些不耐烦，拿过一双小巧的莲鞋：“能真穿进去，才算给你裹好了。”说罢便转身出去了。妇人扯开布条，给她裹缠起来，先是一个一个把大脚趾以外四个足趾都窝到脚心，“歌姬”挣扎得更厉害了：小腿上肌肉鼓起，另一只脚乱蹬，一下蹬在木床腿上，趾甲都快掀掉了还不自知，可想痛苦之烈。若南想起自己儿时裹缠并无如此痛苦，想是因为自己小，骨头软。这个“歌姬”看年龄在二十以上，骨骼早已定型，突遭拗骨之痛，自然痛苦得多。不一会，歌姬双足都只剩大趾孤零在外，两脚不停颤抖，摇乱的发丝也与脸上的汗水黏在一起。一旁几个年纪稍小的“丫鬟”吓得面如土色。妇人看她双足不敢点地，足心还有不少空隙，知道这时脚趾未断，只是一根根都扭伤了，要穿进莲鞋，足趾非断不可。妇人把她从椅子上搀扶起来，强行逼她行走。这歌姬哪里走得，一起身便坐倒在地，哽咽不断。“何苦来的呢！”妇人叹气道，给一旁的大汉使了个眼色。大汉会意，把歌姬一只脚平放地上，踏上一只脚，狠命踩下。本已奄奄一息的歌姬凤眼圆睁，全身剧烈抖动起来。若南头皮一阵发麻，好像听见了那歌姬足趾骨骼断裂的声音。那大汉还要再踩另一只脚，妇人示意先缓一缓。待到给那歌姬灌了一杯热汤下肚，她慢慢恢复了一些元气，面无表情地只盯着前方，被踩断脚趾的右脚动了动。妇人又向大汉点点头。随着一阵剧烈的痉挛，女子的左脚背也被踩平了。这边若南已惊得满头大汗，本以为这就算完了，不料眼看妇人又捧起她右脚来，解开脚带。若南心里一惊：难道还要裹弯？裹弯可是要把脚背和脚后跟死死扎起，这便才有了金莲脚底那一道深沟，对裹脚的女孩而言这疼痛甚至烈于把四个脚趾窝进脚底。一般这都是数月乃至数年才能完成的，今晚那女子要直接裹弯？歌姬解开后的脚几乎看不出来半个时辰前还是一对天足了。足背上全是青紫，除大趾以外的四趾都卷进足心看不见。那妇人擦擦额上汗水，用一根更粗些的布条缚住歌姬脚面，用力包住脚后跟，不断加力勒紧。由于叫不出声，歌姬的脸颊涨得通红，牙齿都快把绸帕咬破了，右脚露出的一根大脚趾因为痛苦用力翘起绷紧，另一条腿不住地蹬踩着地面。又忙活了半个时辰，歌姬的双脚已经被裹成青色布条包裹的两团，只能从两只翘起的大脚趾还依稀看得出是一双女子的脚。妇人拿起那双金莲小鞋，试图给她套上，虽然脚跟都快被绑地贴着前脚掌了，可还是穿不进去。妇人转身拿起一只黄铜的鞋拔，用力硬是给她穿了进去。这下脚算是裹好了，那歌姬斜靠在椅子上，一动不动，喘着粗气。若南不敢再看了，缩在床上，心里扑通扑通跳个不停：那老者就是童大人无疑，他假扮做商人出逃还带着几个打手，被他发现自己知道这些秘密那还了得！这事须得连文茜也瞒住，那个丫头见着童公子什么都说了。可细想起来这歌姬受此痛苦全是因为自己告密啊！自己这是造了什么孽！第二天，若南很晚才起。走下楼来，见到父亲怒气冲冲的样子她有些怕。“不知道要急着赶路么！这么些人等你一个！”若南的父亲怒道。若南环顾四周，昨晚那么多客人都早已上路了，客栈就剩自己和文茜一家人。文茜的父母脸上也有愠色。文茜赶紧过来拉住若南的手钻进了马车。

行车走了不远，车队停了下来，像是路上遇了什么人。若南探头出来看，这一看惊得不得了：原来是一个穿着粗布衣裳的女子奄奄一息地躺在路边，不须多看，那双套着莲鞋的小脚就告诉她此人不就是昨晚的歌姬么！她为何给扔到路边？她另几个姐妹呢？莫非都给杀了？若南心里说不出来的乱。只听文茜的母亲道：“她一定是和咱们一样躲长毛的，路上遇了急病吧！不如咱们带她一程。”两个保守的老爷却下不了决心。文茜母亲信佛，在其坚持下把那女子扶上了若南和文茜所在的马车，不料她的双足一碰车辕就疼得叫出声来。“想是走得太急，脚磨破了。我的脚冻疮也未好呢！你也是躲长毛的吧？”文茜怜惜地问道。那女子一愣，惊恐地点点头。在车上，若南几乎不敢看她，低头抚弄着发辫。倒是文茜不停地和那女子说话，问出她叫红玉，原是农家女子，战乱中和家人走散才流落这里。若南心知其中一半话是假：看她天足想必原本是个农家女，但这女子不但是个长毛，还是个官，危险得很。可若南心里总觉得对她不住，若非因为自己告密，也许这长毛女官就为她姐妹报了仇，也不会受昨晚那苦痛，看她现在双足仍不敢触地，用手托着膝盖，偶尔足底一碰马车木板就疼得双眉紧蹙。愧疚战胜了恐惧，若南在用膳时向父亲提出暂且收留那女子一阵，可以先和自己住一起，等她找到家人再送她回去。文茜的母亲直夸若南心善。若南父亲拗不过，勉强应诺了。得知后，红玉连声谢谢若南，目光里全是感激。是夜，若南正准备睡下，看红玉鞋也不脱，轻轻把双足放在床沿外，小心地盖上被褥，生怕碰到伤处。忽然一种怪异的感觉涌上若南心头，有些像自己往脚窝里塞黄豆时候的兴奋感觉刺激着她。她跳下床来，侧着头问红玉：“你的脚怎么会疼得这么厉害啊？”红玉支吾了一阵，双手撑住床板道：“这几日路走得急，伤了脚了。”“我给你看看吧？”若南就开始剥她的莲鞋。“使不得，使不得啊！”红玉挣扎着坐起来。若南不管不顾地用力剥下来。左脚的鞋掉在地上，红玉一下疼得一把把若南推开了，握住左脚脚腕瑟瑟发抖。若南坐在地上，觉得自己仿佛士杰附了体，怎么会看见红玉楚楚可怜的样子异常兴奋呢？白日里可还是为她愧疚呐！知道自己的力气抵不过红玉，若南很认真地说道：“我有治脚疼的药，我是看看你的伤才好治。”红玉半信半疑地看着她。若南拎出一个提篮来，坐在红玉身边。红玉慢慢把左脚移过来，若南给她解开脚带，一股恶臭飘出。原来红玉脚上多处都溃烂了，在脚布里憋了两日更是雪上加霜。若南轻柔地给她洗净，敷上药膏，再拿来一块干净的裹脚布，正要给她缠上。红玉忽然很认真地问：“你说缠了的脚还能拗回去吗？”若南当然知道她的意思，叹了口气说：“裹了的脚松开脚带就废了，缠得越紧才越好走路啊！”红玉的眼中闪过一丝绝望。
若南一行人行至直隶一处自家房产才停下来，若南的父亲一安顿下就又忙着生意的事，脚伤好转的红玉也像丫鬟一般跟着若南，伺候她吃睡读写，全然不提回乡的事。若南看着这个姐姐似的丫鬟，觉得她脑筋比较直，不知当初是怎么干上长毛的女官的。一日，若南正在读书，把玩着文具，忽然从一个久不用的笔筒里滚出几粒骰子来，若南脸蛋一红，思绪仿佛回到了士杰回家的那个夏天。她一眼瞥见门口坐着的红玉，就叫她进来。红玉懵懂地走进来，细看还有些瘸，若南知道那是她右足脚趾间的鸡眼，总也不好，因此若南也不让她久站。若南望着她尖尖的下巴，若有所思地说：“把脚带解了。”红玉也不以为意，以为若南要给自己护理金莲，坐下就开始脱鞋。若南端过红玉的脚，仔细看起来，心想这双速成的金莲实在不怎么样，两个拇趾没有被裹尖，老是爱调皮地翘着，左右两个最小的脚趾因为用力过猛被卷进了脚窝，脚趾甲很容易长进肉里，后跟和脚趾间都有大大小小的鸡眼，真是难为这位红玉姐姐了。若南抬起红玉的脚，展开脚心，露出粉红色的嫩肉来，就是这里还有一双金莲的样子。红玉的脚心比起天足时也更加敏感，被展开时全身一抖。若南拿出一把玉念珠，轻轻地把它们一个一个塞进去。红玉睁圆了双眼，半天问出一句：“若南，你这是干什么？”塞了几枚念珠，若南又帮她紧紧缠好脚。小声说：“咱们出去走走吧？长毛姐姐？”红玉如遭雷轰，呆若木鸡，被若南牵着走到庭院中去了。庭院中都是细小石子铺就的路，红玉咬着嘴唇，慢慢走过去。